I oktober 2009 indførte den svenske Region Östergötland brugerbetaling på ambulancekørsel. Siden da er der sendt næsten 4.500 fakturaer til patienter, som er blevet transporteret i ambulancer uden at have haft behov for akut behandling undervejs. Målet med ordningen var at reducere antallet af udrykninger og dermed nedbringe responstiden, men nye tal viser, at brugerbetalingen ikke har haft nogen målbar effekt. Samtidig er mange af de patienter, der har måttet betale for ambulancekørsel, vrede over ordningen, som de anser for urimelig.

Det politiske flertal i Region Östergötlands regionsråd indførte under højlydte protester fra oppositionen den nye ordning for at få bedre responstider i ambulancetjenesten. Forventningen var nemlig, at en brugerbetaling på 150 svenske kr. ville få de patienter, som reelt ikke havde brug for en ambulance, til at vælge andre transportformer - og dermed reducere antallet af ambulancekørsler.

Brugerbetalingen opkræves i de situationer, hvor der er tilkaldt en ambulance, men hvor det efterfølgende kan konstateres, at patienten ikke havde brug for præhospital behandling under transporten. I øjeblikket udsendes der hver måned 600 fakturaer for unødige ambulancekørsler, og i alt har ca. 4.500 patienter fået en faktura, siden ordningen startede.

Statistikken viser imidlertid, at brugerbetalingen ikke har haft nogen målbar effekt. Antallet af ambulanceudrykninger er nemlig ikke faldet, og dermed er responstiden heller ikke blevet forbedret. Derimod har regionen modtaget et stort antal klager fra patienter og pårørende, der er vrede over ordningen med brugerbetaling, som de mener har ramt dem urimeligt.

Et af de eksempler, der er blevet fremhævet i den lokale debat, er en 96-årig kvinde, der faldt og fik et brud på hoften. Hun blev hentet af en ambulance og var indlagt på sygehuset i to uger, og hun fik efterfølgende en faktura på 150 kr. for ambulanceturen. "Men hvordan skulle min mor ellers være kommet til sygehuset?", spørger hendes datter, der bestemt ikke ser ambulanceturen som unødig.

Også de pårørende til en kvinde, der er lam efter en hjerneblødning, er vrede over, at regionen sendte en faktura til kvinden, efter at hun fik kramper og en læge derfor rekvirerede en ambulance til hendes beskyttede bolig. Men regionen har fastholdt, at fakturaen er udstedt i henhold til de gældende regler, og at det ikke har betydning, at det var en af regionens egne læger, der rekvirerede ambulancen.

Oppositionen i Region Östergötlands regionsråd har bebudet, at ordningen vil blive afskaffet, hvis de får flertal efter næste valg.