60 sprøjter fra brandvæsenet i New York skal indtil videre rykke ud med fire brandfolk - mod normalt fem. Årsagen er en sommer med flere hedebølger, som har været hårde for brandfolkene, der har udført fysisk krævende slukningsopgaver, mens den udendørs temperatur har ligget på 35-40 grader. Derfor er sygefraværet blandt brandfolkene eksploderet, og da sygefraværet nu har passeret 7,5%, giver brandfolkenes overenskomst brandvæsenet ret til at reducere bemandingen for at nedbringe overarbejdet. Det er fjerde gang på syv år, at brandvæsenet reducerer bemandingen, men brandfolkene beskylder brandvæsenets ledelse for at manipulere med fraværsstatistikken.

New York har været ramt af tre hedebølger i denne sommer, og mange brandfolk har efter krævende indsatser måttet melde sig syge. Det har så ført til, at sygefraværet i brandvæsenet har passeret de 7,5%, som efter overenskomsten mellem brandvæsenet og brandfolkenes organisation, Uniformed Firefighters Association (UFA), giver brandvæsenet ret til at reducere bemandingen i udrykningsstyrken for at undgå, at overarbejdet eksploderer.

UFA beskylder imidlertid brandvæsenets ledelse for at manipulere med fraværsstatistikken. Ifølge UFA tager statistikken nemlig ikke højde for, at mange af brandfolkene må melde sig syge efter indsatser - og dermed midt i en vagt. Selv om de således har arbejdet en del af vagten, registrerer brandvæsenet det som en hel fraværsdag, og det gør ifølge UFA, at statistikken bliver misvisende.

"Denne fejlberegning skal ses i sammenhæng med, at brandvæsenet i øjeblikket mangler 300 brandfolk, og at de tre seneste hedebølger har været meget hårde for brandfolkene, der måtte arbejde i temperaturer på 35-40 grader. Det er et faktum, at enhver reduktion af sprøjternes bemanding går ud over både brandfolkenes og befolkningens sikkerhed, især når man tager i betragtning, at de seneste fem år har været de travleste i brandvæsenets 145-årige historie", hedder det i en udtalelse fra UFA.

I første omgang er den reducerede bemanding kun midlertidig, men New Yorks borgmester, Michael Bloomberg, har tidligere meldt ud, at han håber, at brandfolkene vil gå med til en permanent reduktion, når der næste år skal forhandles ny overenskomst. Det vil give en årlig besparelse på næsten 50 mio. kr.