Fem personer i alderen 5-22 år mistede lørdag morgen livet i den værste brand i Seattle i 39 år. Moderen til tre af de omkomne forsøgte at redde dem ud, men kun hun selv og hendes niece slap ud fra det brændende hus. Brandvæsenet var hurtigt fremme med en autosprøjte, men et håndtag, der sad fast, gjorde at brandfolkene ikke kunne starte autosprøjtens pumpe, og brandfolkene måtte derfor opgive at iværksætte en sluknings- og redningsindsats.

Branden opstod lørdag morgen i familien Gebregiorgis' hus i bydelen Fremont i Seattle. I huset befandt sig Helen Gebregiorgis og hendes tre børn Joseph (13), Yaseen (5) og Nisreen (6) samt søsteren Eyerusalem og hendes børn Nyella (7) og Samarah (5). Da Helen Gebregiorgis opdagede branden i husets stueetage, løb hun op på husets førstesal, hvor resten af familien befandt sig. Her trak hun 5-årige Samarah med sig og troede, at de øvrige familiemedlemmer fulgte efter dem, men søsteren og de fire børn søgte i stedet tilflugt på et badeværelse. Kun Helen Gebregiorgis og niecen Samarah nåede ud af huset.

Brandvæsenet i Seattle blev tilkaldt, og autosprøjten fra brandstationen i Ballard - Engine 18 - ankom til brandstedet kl. 10.09. Brandfolkene lagde straks slanger ud og gjorde klar til at sende røgdykkere ind, men pumpepasseren måtte konstatere, at et håndtag på autosprøjten sad fast, og at pumpen derfor ikke kunne startes. Flere andre brandfolk kom til og forsøgte at starte pumpen, men forgæves. Brandfolkene måtte derfor opgive at iværksætte en sluknings- og redningsindsats, og i stedet måtte de afvente forstærkninger. De ankom hurtigt, men det lykkedes ikke at redde de fem personer, som befandt sig på badeværelset på 1. sal.

Seattles brandchef, Gregory Dean, vil ikke afvise, at de fem personer kunne have været reddet, hvis pumpen på Engine 18 havde virket, men han understreger, at brandfolkene under alle omstændigheder havde været nødt til at slukke den voldsomme brand i stueetagen, inden de kunne sende røgdykkere op på 1. sal.

Brandvæsenet i Seattle har iværksat en undersøgelse af brandvæsenets indsats ved branden lørdag. Indtil resultatet af undersøgelsen foreligger, er Engine 18 blevet taget ud af drift, og det samme er tilfældet for brandvæsenets andre køretøjer af samme fabrikat. Engine 18 var lørdag et reservekøretøj fra 1996, der var indsat, mens stationens to år gamle autosprøjte var til service. Køretøjet undersøges nu af brandvæsenets egne mekanikere og eksperter fra fabrikanten, E-One.