Efter 45 år i tjenesten er Flyvevåbnets otte Sikorsky S-61 redningshelikoptere gået på velfortjent pension, og den 16. juni 2010 fløj de for sidste gang som operative redningsmaskiner. Allerede for tre år siden modtog Danmarks Flymuseum i Stauning Lufthavn en af de gamle helikoptere til udstilling, og Statens Forsvarshistoriske Museum skal også på længere sigt overtage en Sikorsky S-61. Det efterlader seks herreløse S-61ere, som nu er sat til salg. En potentiel køber vil højst sandsynligt være en anden nation, men privatpersoner kan også byde ind.

Ansvaret for helikopterne ligger ikke længere hos Flyvevåbnet, men hos Forsvarets Materieltjeneste. Det vil sige, at Flyvevåbnet ikke kan sende dem ud på redningsarbejde. Ikke desto mindre bor fire af dem stadig på Flyvestation Karup, for de skal nemlig luftes en gang om måneden for at holde deres flyveegenskaber ved lige. De tre andre er tømt for brændstof og konserveret for at sikre, de ikke står og ruster.

Helikopterne vil både blive solgt, som de er, og i mindre dele. Der følger en logbog med til alle helikopterne, som er en slags dagbog over, hvad de præcis har lavet igennem deres tjenestetid, oplyser Flyvertaktisk Kommando. ”Uden gennemførte logbøger er helikopterne ikke mere værd end en bunke jern. Og de bøger har vi selvfølgelig helt styr på”, siger projektleder i Forsvarets Materieltjeneste, Michael Tarp Hansen.

Foreløbig kan man se de gamle helikoptere over Danmark mandag, tirsdag og  onsdag i uge 35 samt tirsdag, onsdag og torsdag i uge 38. Først et par dage inden flyvningerne bliver det bestemt, hvor helikopterne skal flyve hen.